石手寺 ― 四国霊場第51番、国宝の仁王門と衛門三郎伝説

道後から歩いて行ける四国霊場

道後温泉から東へしばらく歩くと、四国八十八ヶ所霊場の第51番札所・**石手寺（いしてじ）**があります。正式には熊野山虚空蔵院石手寺と号する真言宗豊山派の寺で、本尊は薬師如来。初詣や厄除けの参詣者は愛媛県内でも随一とされ、遍路だけでなく湯めぐりの旅人も多く訪れる、道後観光と一体になった名刹です。

行基と空海、そして寺の始まり

寺伝によれば、神亀5年（728年）に伊予国の太守・越智玉純（おちのたまずみ）がこの地を霊地と悟って熊野十二社権現を祀り、聖武天皇の勅願所となって、翌天平元年（729年）に行基が薬師如来を刻んだのが始まりと伝わります。創建当時は安養寺と称し法相宗でしたが、弘仁4年（813年）に空海（弘法大師）が訪れて真言宗に改めたとされます。古代からの信仰の層が、この寺には積み重なっています。

「石手寺」の名と衛門三郎伝説

石手寺は、四国遍路の元祖とされる衛門三郎の再来伝説ゆかりの寺でもあります。寛平4年（892年）、領主・河野息利に生まれた長男・息方が当寺で祈祷を受けると、握っていた手のひらから「衛門三郎再生」と書かれた石が現れた――この石にちなんで「石手寺」と呼ばれるようになったと伝わります。寺の名そのものが、遍路の物語と結びついているのです。

国宝の仁王門と、鎌倉の伽藍

石手寺のいちばんの見どころは、国宝の仁王門です。三間一戸楼門・入母屋造・本瓦葺で、『伊予古蹟志』には文保2年（1318年）の建立と記され、鎌倉期建築の特徴をよく伝えています。入母屋屋根の反りが高く、上下層とも三手先（みてさき）の組物を用いた堂々たる門です。門に安置された木造金剛力士立像は1240年頃の運慶派の作とされ、こちらも重要文化財。ほかに本堂・三重塔・鐘楼・護摩堂など、重要文化財の伽藍が境内に建ち並びます。境内には正岡子規の「南無大師石手の寺よ稲の花」など、句碑・歌碑も点在し、文学の面影もたどれます。

※ 拝観時間・行事の日程は変わる場合があります。参拝の際は現地・公式情報をご確認ください。