白鷺傳說與玉之石 ― 道後溫泉，兩個起源故事

受傷白鷺發現的溫泉

道後溫泉流傳著兩個關於其發現的古老故事。其中之一是「白鷺傳說」。相傳從前有一隻腳受傷的白鷺，將受傷的腳浸泡在從岩石間流出的溫泉中，不久後傷口痊癒，精神飽滿地飛離。目睹此景的村民將手浸入水中發現水是溫熱的，才意識到這是具有療效的溫泉——這便是傳說的內容。溫泉街的象徵、塔樓「振鷺閣」之名，以及各處點綴的白鷺圖案設計，皆源於這個傳說。

史料中記載的白鷺場景

道後溫泉官方網站介紹了1710年（寶永7年）完成的鄉土地誌《予陽郡鄉俚諺集》的記述。其中提到，從前有一隻為小腿受傷所苦的白鷺發現了從岩石縫隙噴出的溫泉，每天飛來將小腿浸入溫泉中，後來傷口痊癒，精神飽滿地飛去。看到這幅景象的人們感到不可思議，便將手浸入溫泉中。白鷺傳說不僅僅是名稱的由來，更作為描繪人們知曉道後溫泉契機的故事被記錄下來。

大國主命與少彥名命 ― 溫泉的神話

另一個則是記錄在《伊予國風土記》逸文中的神話。大國主命與少彥名命從出雲國前往伊予國旅行時，或許是因為長途跋涉的勞累，少彥名命突發重病倒下。據說大國主命將大分的「速見之湯」透過海底管線引至道後，將少彥名命放在手掌上浸入溫泉中，少彥名命便迅速恢復了精神。據傳欣喜的少彥名命便在一旁的石頭上跳起舞來。

「玉之石」與湯釜的二神

這段故事至今仍刻印在道後的景觀中。相傳少彥名命起舞的石頭，在道後溫泉本館北側作為「玉之石」受人供奉，並留有相傳為其足跡的痕跡。此外，設置於放生園等處的湯釜正面，雕刻著大國主命與少彥名命二神的身影。神話與溫泉，以建築與石頭的形式傳承至今。道後溫泉官方網站也將玉之石與湯釜視為傳達道後溫泉歷史與風情的元素。

擁有白鷺之名的本館房間

道後溫泉本館官方網站介紹了靈之湯三樓包廂「しらさぎの間」與「飛翔の間」。從「しらさぎの間」可以眺望降落在振鷺閣上的白鷺，據說房間名稱的由來，是因為白鷺看起來就像傷癒後高興地雀躍跳躍一般。而從「飛翔の間」看到的白鷺，則被說明為如同治癒傷口後的白鷺飛向天空一般。白鷺傳說不僅與石頭和塔樓相關，也與本館房間的名稱及景緻相連。

迴響於各地的溫泉與神話

白鷺發現溫泉的故事，以及神明獲得溫泉的故事，並非道後所獨有。以有馬溫泉與玉造溫泉為首，各地溫泉都留有類似的傳說。即便如此，道後的故事之所以令人印象深刻，在於其古老溫泉歷史的厚重感，以及傳說至今仍以「玉之石」與「湯釜」這種「具體可見的形式」留存。在入浴前造訪玉之石，並比較放生園的湯釜與本館的振鷺閣，就能思考故事是如何與道後的景觀緊密相連。

本館北側的石頭、放生園的湯釜、屋頂上的振鷺閣，雖然各自位於不同場所，卻以具體可見的形式傳達著少彥名命與白鷺的故事。透過漫步並逐一確認名稱與圖案設計，不僅能透過文字，還能以城鎮佈局的形式體會這些傳說。若再加上道後溫泉本館官方網站所介紹的「しらさぎの間」「飛翔の間」，白鷺便成為連結傳說、建築、房間名稱與景觀的主題。在理解存在諸多說法與異傳的前提下，以留存的石頭與湯釜為線索，能夠追溯道後的溫泉是如何被世代相傳。

※ 傳說有諸多說法與異傳。此處介紹為具代表性的流傳內容。