白鷺傳說與玉の石 ― 道後溫泉的兩個起源故事

受傷白鷺發現的溫泉

在道後溫泉，流傳著兩個關於其發現的古老故事。其中之一是「白鷺傳說」。古時，一隻腳受傷的白鷺將受傷的腳浸泡在從岩石縫隙間流出的溫泉中，不久後傷口痊癒，便精神抖擻地飛走了。看到這一幕的村民將手浸入溫泉中，發現溫泉是溫熱的，進而意識到這是溫泉且具有療效——這便是傳說的故事。作為溫泉街象徵的塔樓「振鷺閣」之名，以及各處裝飾的白鷺設計，皆源自於這個傳說。

大國主命與少彥名命 —— 溫泉的神話

另一個是記載於《伊予國風土記》逸文中的神話。當大國主命與少彥名命從出雲之國旅行到伊予之國時，或許是因為長途旅行的疲憊，少彥名命突發重病倒下了。據說大國主命將大分的「速見之湯」通過海底管道引導至道後，並將少彥名命放在手掌心浸泡在溫泉中，少彥名命便迅速恢復了精神。傳說喜出望外的少彥名命還在旁邊的石頭上跳起舞來。

「玉之石」與湯釜的二神

這個故事至今仍銘刻在道後的風景中。據傳少彥名命曾跳舞的石頭，被供奉在道後溫泉本館北側的「玉之石」，上面還留有傳說是神明足跡的痕跡。此外，在放生園等處設置的湯釜正面，也雕刻著大國主命與少彥名命兩位神明的身影。神話與溫泉，正以建築物與石頭的形式傳承至今。

遍及各地的溫泉與神話

白鷺發現溫泉的故事，以及神明獲得溫泉的故事，並非道後所獨有。以有馬溫泉和玉造溫泉為首，各地的溫泉都留有相似的傳說。儘管如此，道後的故事之所以令人印象深刻，在於其被視為日本最古老等級的溫泉歷史厚度，以及「玉之石」和湯釜等「肉眼可見的形式」至今仍保留著傳說。在泡湯前順道拜訪玉之石，或許能讓人感覺神話的時代離自己更近了一些。

※ 傳說有多種說法和異傳。在此介紹的是代表性流傳的內容。