道後温泉の通史 ―『日本書紀』の湯から、坊っちゃん湯まで

神話と古代 ―「日本三古湯」の湯

道後温泉は、有馬温泉（兵庫）・南紀白浜温泉（和歌山）と並んで日本三古湯の一つに数えられる、日本でもっとも古い温泉のひとつです。その名は奈良時代の『万葉集』巻一にすでに見え、『日本書紀』や地元・伊佐爾波神社の社伝には、景行天皇・仲哀天皇・神功皇后・舒明天皇・斉明天皇・中大兄皇子（のちの天智天皇）・大海人皇子（のちの天武天皇）など、多くの皇族が湯を訪れたと伝えられています。湯の町のシンボル「振鷺閣（しんろかく）」の名にも残るように、傷を負った一羽の白鷺が湯で癒えたという白鷺伝説も、古くからこの地に語り継がれてきました。

碑文の謎 ― 聖徳太子と伊予湯岡碑

596年、厩戸皇子（聖徳太子）が病気の療養のために道後に滞在したと、『伊予国風土記』の逸文は記します。皇子は伊佐爾波の岡に登って湯と景色を讃え、記念に碑文を遺したと伝わります。これが「伊予湯岡碑」ですが、碑の現物は今日まで発見されておらず、道後温泉最大の謎とされています。碑に記されたとされる文を写した石碑が、いまも椿の湯の南側の緑地に建てられています。

中世 ― 湯築城と湯の町

中世には、伊予国を治めた河野氏がこの一帯に湯築城を築きました。城のあった場所は現在の道後公園として整備され、土塁や堀が往時の姿を今に伝えています。湯の町は城下として、また湯治の地として長く栄えました。

明治の英断 ― 伊佐庭如矢と本館改築

いま道後の象徴となっている道後温泉本館は、1894年（明治27年）に落成した近代和風建築です。改築を主導したのは、道後湯之町の初代町長・伊佐庭如矢（いさにわ ゆきや）でした。巨費を投じる計画には激しい反対運動が起きましたが、伊佐庭は「百年先の道後のために」と決定を貫いたと伝わります。棟梁には城大工の坂本又八郎を起用し、木造三層楼の堂々たる建物が姿を現しました。1899年（明治32年）には、日本で唯一の皇室専用浴室を備えた又新殿（ゆうしんでん）・霊の湯棟が竣工。屋上の塔屋「振鷺閣」からは、今も刻太鼓（ときだいこ）が朝6時・正午・午後6時の1日3回鳴らされ、1996年には「残したい日本の音風景100選」に選ばれています。

文学の湯 ― 子規と漱石

道後は、近代俳句を革新した正岡子規を生んだ松山の湯でもあります。1895年（明治28年）に松山中学の英語教師として赴任した夏目漱石は、子規とともに本館の湯へ通ったと伝わり、本館3階には「坊っちゃんの間」が残されています。松山での日々を素材にした小説『坊っちゃん』（1905年）に描かれたことから、本館は今も「坊っちゃん湯」の愛称で親しまれています。

保存修理、そして現在

1994年（平成6年）、道後温泉本館は国の重要文化財に指定されました。築120年を超えた本館は、2019年（平成31年）1月から営業を続けながらの保存修理工事に入り、2024年（令和6年）7月11日に全館営業を再開しています。聖徳太子来湯の伝承にちなんで飛鳥時代をイメージした道後温泉別館 飛鳥乃湯泉（2017年開業）、地元の人々に親しまれる椿の湯とあわせ、三つの外湯が今も湯の町の核であり続けています。

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