重要文化財・道後温泉本館の建築 ― 四つの棟と、営業しながらの保存修理

四つの棟が組み合う「複雑な建物」

道後温泉本館は、一見ひとつの建物に見えて、じつは用途も竣工年も異なる四つの棟が相互に接続した、複雑な構成をとっています。1894年（明治27年）に建てられた中心部から、大正期の増築まで、時代の異なる棟が継ぎ足されてきました。1994年（平成6年）に国の重要文化財に指定されたのは、この神の湯本館棟・又新殿霊の湯棟・南棟・玄関棟の四棟です。

神の湯本館棟 ― 明治27年の三層楼

中心となる神の湯本館棟は1894年（明治27年）の竣工。木造三階建てで、1階を浴場、2階と3階を休憩室とし、入母屋屋根の上に塔屋を戴きます。道後湯之町の初代町長・伊佐庭如矢の英断と、城大工・坂本又八郎の棟梁仕事によって生まれたこの三層楼は、当時としては大変珍しがられました。3階の北西端には、のちに夏目漱石が使ったとされる「坊っちゃんの間」があります。

又新殿・霊の湯棟 ― 日本唯一の皇室専用浴室

東側の又新殿・霊の湯棟は1899年（明治32年）の竣工。銅板葺と檜皮葺の木造三階建てで、日本で唯一の皇室専用浴室「又新殿（ゆうしんでん）」を備えています。2階には「玉座の間」があり、格式ある意匠が凝らされています。一般の共同浴場に、皇室のための特別な浴室が併設されているのは、道後温泉本館ならではの特徴です。

南棟・玄関棟、そして塔屋の太鼓

南棟と玄関棟はともに1924年（大正13年）の竣工で、明治の本館に大正期の増築が重ねられた歴史を物語ります。神の湯本館棟の屋上にそびえる塔屋は「振鷺閣（しんろかく）」と呼ばれ、朝6時・正午・午後6時の1日3回、刻太鼓（ときだいこ）が湯の町に時を告げます。この音は1996年（平成8年）に「残したい日本の音風景100選」に選ばれました。

「営業しながら」の保存修理

築120年を超えた本館は、2019年（平成31年）1月15日から保存修理工事に入りました。特筆すべきは、営業を続けながらの工事だったことです。建物を工事用の素屋根で覆い、その素屋根には手塚治虫の漫画『火の鳥』をモチーフにした「道後REBORNプロジェクト」（松山市・手塚プロダクション・ポニーキャニオン）のアートが施されました。工事は段階的に進み、2024年（令和6年）7月11日に全館営業を再開しています。

※ 各棟の公開範囲・見学料・入浴料は変わる場合があります。最新の情報は道後温泉本館の詳細ページと公式情報をご確認ください。